Né en 1972 à Charleroi, Étienne Willem décide dans un premier temps de suivre des études d'histoire à l’université de Liège. Mais passionné de dessin, il intègre plus tard le studio d'animation 352, au Luxembourg, comme superviseur story-board. Et en 2004, il se lance dans le grand bain de l'édition, en publiant le premier tome de Vieille bruyère et bas de soie, chez Paquet. Après ce triptyque, Étienne Willem entame, toujours en solo, la série L’Épée d'Ardenois. Puis l'auteur mélange anthropomorphisme et aventure aéronautique dans une nouvelle trilogie baptisée Les Ailes du singe. Il est ensuite temps pour lui de changer d'air. En 2018, Étienne Willem fait son entrée au catalogue Grand Angle, acceptant pour la première fois de travailler en duo. Ce sera aux côtés de Jack Manini, avec la série La Fille de l'Exposition universelle (trois tomes). Il rejoint également l’écurie Drakoo en 2020, avec le premier volume du triptyque Les Artilleuses, sur un scénario original de Pierre Pevel. En 2022, Étienne Willem publie le tome inaugural de son adaptation en bande dessinée de la série de romans à succès du même Pierre Pevel : Le Paris des Merveilles. Alors qu'il avait commencé à travailler sur le troisième volume, le dessinateur disparaît brutalement le 16 juin 2024.